Überwiegend schlechte Kritiken bekam Cecilia Bartoli für ihr Rollendebüt als Maria in Bernsteins ‘West Side Story’ bei den Salzburger Pfingstfestspielen. Die bald fünfzigjährige Sängerin ließ sich als alte Maria retrospektiv in die Handlung einbauen, in der Michelle Ventimiglia auf der Bühne agierte, während die Bartoli als ihr musikalischer Schatten sang. Das haben viele Kritiker « als störend » empfunden in einer Aufführung, die ansonsten viel Lob erntete.
Auch sängerisch wird die Bartoli kritisiert. Als ein Beispiel unter vielen möglichen sei BR Klassik zitiert: « Doch Maria will ihre Rolle nicht werden. Abgesehen von ihren bekannten, hauchbeseelten Pianissimi kommen die Arien zu gewollt, zu gemacht, zu forciert, mit teilweise zu starkem Vibrato. Maria verträgt das kecke Koloraturstaccato der Bartoli nicht. Und so bleibt der etwas schale Eindruck, der Regiekniff der Doppelbesetzung ist einzig und allein Cecilia Bartoli geschuldet, die unbedingt die Arien der Maria singen wollte. »
